L’Associazione Internazionale dei Lions Club, nacque dal sogno di un assicuratore di Chicago, Melvin Jones, meravigliato che i locali Club di Affari – di uno dei quali era un membro attivo – non espandessero i loro orizzonti dalle più ovvie relazioni affaristiche a progetti di miglioramento delle loro comunità e più ancora del mondo intero. L’idea di Melvin Jones trovò largo interesse all’interno della sua stessa associazione, il “Business Circle of Chicago”, che lo autorizzò ad esplorare l’argomento contattando altre consimili organizzazioni degli Stati Uniti. I risultati di questo lavoro preliminare furono presentati in un incontro tra le organizzazioni coinvolte tenuto nel locale Hotel il 7 giugno 1917. Le dodici persone che si incontrarono quel giorno, mosse da un naturale senso di rispetto nei confronti dei loro club padrini, votarono la nascita della “Associazione dei Lions Club” e trasmisero la convocazione per un Congresso Nazionale da tenersi a Dallas nell’ottobre dello stesso anno. Risposero alla convocazione trentasei delegati in rappresentanza di ventidue club di nove stati, che approvarono la denominazione “Lions Club” ed elessero come primo Presidente il Dr. William P. Woods dell’Indiana. Melvin Jones, personalità trainante e fondatore, fu nominato segretario e il suo ruolo di membro dell’Associazione dei Lions terminò soltanto alla sua morte, nel 1961. In quel primo, storico Congresso, prese avvio la discussione su che cosa il Lionismo dovesse diventare. Furono adottati un Atto Costituivo e dei Regolamenti, approvati i colori dell’emblema, oro e porpora, e una prima redazione degli Obiettivi del Lionismo e del Codice dell’Etica. Uno dei più importanti obiettivi morali era quello di dar principio ad un’era dove l’individualismo affaristico fosse messo in secondo piano. Ancor oggi, questo è rimasto uno degli impegni principali del Lionismo: “Nessun club potrà avere tra gli scopi il miglioramento finanziario dei suoi soci”. Le persone socialmente più influenti, cominciarono rapidamente a organizzare club in tutti gli Stati Uniti e l’Associazione divenne “Internazionale” con la fondazione del Windsor, Ontario, Canada Lions Club, nel 1920. Più tardi furono fondati club in Cina, Messico e Cuba. Nel 1927, l’Associazione contava circa 60.000 membri in 1.183 club. Nel 1935, Panama divenne la sede del primo club dell’America Centrale e l’anno seguente fu fondato in Colombia il primo club del Sud America. Il lionismo raggiunse poi l’ Australia nel 1947 e l’ Europa nel 1948, dove nacquero club in Svezia, Svizzera e Francia. Nel 1952, fu fondato il primo club del Giappone. L’Associazione Internazionale dei Lions Club è oggi la più grande organizzazione di servizio nel mondo, con più di 1,4 milioni di soci in oltre 43.300 club di 714 distretti che coprono 182 nazioni o aree geografiche. I Lions Club non sono club di socializzazione, per quanto possano esservi benefici sociali nell’essere associati. I soci dei Lions Club offrono il loro tempo, il loro impegno, le loro risorse, per raccogliere fondi a scopo benefico da distribuire sia nella propria comunità che internazionalmente. Uno dei settori principali di raccolta fondi per i Lions è legato alla conservazione della vista, per quanto vengano sostenuti anche altri progetti come programmi di prevenzione alla droga per le scuole superiori, programmi di controllo per il diabete e molti altri, specifici per le realtà individuali di club e distretti. I Lions decisero di porre la conservazione della vista tra i propri obiettivi fondamentali dopo una conferenza di Helen Keller al Congresso Internazionale Lions tenutosi a Cedar Point, Ohio, nel 1925. Quel giorno Helen Keller sfidò i Lions a diventare “Knights of Blind” (Cavalieri della Cecità), una sfida che è diventata una sorta di grido di battaglia per progetti Lions in tutto il mondo. L’Associazione Internazionale dei Lions Club, ha avviato un programma di raccolta fondi chiamata “Campagna Sight First” (La vista prima di tutto) con lo scopo di curare e prevenire 40 milioni di casi di cecità in tutto il mondo. Per questo programma sono stati raccolti ovunque, dai Lions, oltre 148.600.000 $. Sono stati costruiti centri specializzati per la cura delle malattie della vista nei luoghi dove era più necessario. Soltanto in India, sono stati realizzati più di 300.000 interventi alla cataratta e il numero sta crescendo rapidamente. Il Servizio dei Lions a favore dell’umanità, spazia dall’acquisto di occhiali per un bambino i cui genitori non abbiano le possibilità, fino a programmi da molti milioni di dollari per curare la cecità su scala mondiale.